Учені виявили в нашій галактиці безліч крижаних суперземель

Астрономи виявили ознаки великої популяції крижаних суперземель – кам’янистих екзопланет із масою, що перевищує земну. Ці об’єкти обертаються навколо своїх зірок на відстанях, порівнянних з орбітами Юпітера і Сатурна, що робить їх майже недоступними для традиційних методів пошуку.

Відкриття стало можливим завдяки ефекту мікролінзування – рідкісному явищу, за якого гравітація планети підсилює світло далекої зірки. Метод дозволив зафіксувати короткі спалахи яскравості, що вказують на наявність масивних тіл на далеких орбітах від батьківських зірок.

Нове дослідження, проведене за допомогою Корейської мережі телескопів, охопило понад 60 можливих планет. Вчені відзначають наявність двох груп: одні об’єкти за масою нагадують суперземлі, інші – попередники газових гігантів, які встигли почати активну акрецію газу.

У центрі уваги опинився випадок OGLE-2016-BLG-0007, де сплеск яскравості свідчить про наявність планети з орбітою, що в 10 разів більша за земну. Маса цієї планети може становити 1,3 маси Землі, а сама вона обертається навколо червоного карлика.

Дослідники підкреслюють, що в нашій Сонячній системі подібні об’єкти відсутні: кам’янисті планети закінчуються Марсом, а за ним слідують лише газові гіганти. Це робить систему Сонця радше винятком із загального правила.

Хоча кількість спостережуваних подій мікролінзування поки невелика, вже зараз можна припустити, що суперземлі на далеких орбітах поширені в Галактиці. Якщо подальші дослідження підтвердять це, наша планетна система може виявитися рідкістю.